El estreno de, Joel Huiqui, como estratega de Cruz Azul quedó marcado por una contundente victoria 4-1 frente a Necaxa el domingo 26 de abril en el Estadio Azteca, ahora denominado Estadio Banorte, resultado que catapultó a La Máquina al tercer sitio del Clausura de la Liga MX con 33 puntos, en una noche que combinó presión institucional, regreso a casa y exigencia deportiva.

La reacción celeste tomó forma tras un arranque tenso, los exjugadores necaxistas José Paradela al 52 y Agustín Palavecino al 63 marcaron con gestos de disculpa, seguidos por un golazo de tiro libre de Luka Romero al 77 y el cierre letal de Andrés Montaño al 90+5, con lo que el conjunto capitalino rompió una racha de nueve encuentros sin triunfo entre liga y otras competencias, en un golpe de autoridad que reconfigura su panorama competitivo.

El cuadro hidrocálido intentó responder con un penal convertido por Ricardo Monreal al 71, validado vía VAR por el árbitro Iván López Sánchez tras una falta de Gabriel Fernández sobre Kevin Rosero, aunque el impulso se diluyó con la expulsión de Emilio Lara tras derribar a Christian Ebere cuando encaraba al arco, situación que dejó a los visitantes con diez elementos y sin capacidad de reacción en el tramo final.

El resultado selló una semana agitada tras la salida del técnico Nicolás Larcamón, con una directiva que apostó por Huiqui y encontró respuesta inmediata en la cancha, además de asegurar un premio de un millón de dólares al sumar 68 puntos en el año futbolístico, superando a Toluca, mientras la liguilla quedó definida con cruces entre Pumas ante América, Chivas frente a Tigres, Cruz Azul contra Atlas y Pachuca ante Toluca, escenario que anticipa una fase final de alta tensión.